COSTA RICA

Geografía de Costa Rica

 

Costa Rica está situada en Centroamérica a sólo 10 grados al norte del Ecuador. El país cuenta con una población de 4 millones de "Ticos" (nombre local para los costarricenses) y un territorio de 51100km2. Esta tierra se caracteriza por tener una geografía irregular de montañas, valles verdes, volcanes activos, tierras bajas tropicales, lagos, ríos y bellísimas playas con palmeras y arenas blanco-doradas. El Valle Central conforma el corazón de Costa Rica; la ciudad capital de San José y las ciudades más grandes de Alajuela, Heredia y Cartago se localizan dentro de este valle que alberga alrededor del 60% de la población de la nación. Otros lugares importantes incluyen: Ciudad Quesada (cerca de La Fortuna, región norte), San Isidro (al sur de Costa Rica) y la costa en Liberia, Puntarenas y Puerto Limón. Su posición privilegiada, en medio de Norte y Sur América, ha nutrido al país con una gran variedad de vida silvestre, (desde delfines hasta colibríes) y con una diversa flora (por ejemplo, en el país se encuentran más de 1200 especies de orquídeas!).

EL VALLE CENTRAL

El Valle Central y las regiones montañosas circundantes concentran la base cultural y geográfica de Costa Rica. Denso en población, en comparación con el resto del país, el Valle Central es el hogar de uno de cada cuatro costarricenses e inmigrantes. También alberga las cuatro principales ciudades del país: San José, capital de Costa Rica, y las capitales de provincia de Cartago, Heredia y Alajuela; juntas proporcionan la región más productiva económicamente; además, el Valle Central reúne las principales instituciones políticas y sociales, así como los principales centros de salud (hospitales, centros médicos privados, farmacias). Su situación geográfica estratégica (el Valle Central se ubica en el centro del país lo convierte en el punto de partida de muchas actividades: visitas a museos, el Teatro Nacional, rápidos de ríos, caminatas por los bosques lluviosos y nubosos, ciclismo de montaña, así como la visita a las fincas de mariposas, jardines botánicos, pueblos pintorescos, y cafetales, todo puede apreciarse, partiendo desde y regresando al Valle Central.

La temperatura promedio en el Valle es de 24ºC (77ºF) todo el año, y la altitud varía de 2000 a 5000 pies (600 a 1500 m) sobre el nivel del mar. Montañas y volcanes encierran esta tierra, en una clase de cuna geográfica, y son, a su vez, algunas de las principales atracciones de la región. En sólo 20 o 40 minutos, usted puede encontrarse en las tierras altas, mientras disfruta de una espectacular vista de San José y de la fresca brisa de la montaña. También, visitar los volcanes vale la pena: Poás y Barva en el noroeste, Irazú en el sureste, y Turrialba en el este. El hecho de constituir la red central del país, ofrece muchas ventajas, particularmente cuando se trata de infraestructura. En el Valle Central se encuentra el principal aeropuerto internacional (Juan Santamaría) que está alrededor de 20 a 30 minutos de la mayoría de hoteles y albergues. ¡También es el lugar en el país donde los hoteles cuentan con más facilidades y mayor infraestructura; en los alrededores de San José, se pueden organizar fácilmente reuniones, convenciones y congresos para grupos grandes, con otras opciones para hombres de negocios y sus familias, tales como los campos de golf, centros comerciales, una variedad de opciones para cenar, piscinas, y canchas de tenis, entre otros… definitivamente… una amplia variedad de donde escoger.

 

EL CARIBE

Si hay un lugar en Costa Rica donde se vive y siente una fuerte atmósfera local, definitivamente es la Costa Caribeña. Esta región posee una historia particular de inmigrantes de Jamaica, Trinidad y otras islas del Caribe. Este lugar de confluencia cultural se vio marcado también por la presencia de descendientes de chinos. Todas estas poblaciones vinieron como obreros durante el auge de las exportaciones bananeras, cuando se construyó el ferrocarril de San José a Puerto Limón (1880–1940). Por otro lado, a diferencia de otros países de Centro y Latinoamérica, sólo un 1% de la población de Costa Rica es indígena y la mayoría vive en las montañas de Talamanca (Caribe Occidental).

El Caribe posee el esplendor de las playas y las palmeras, y también tiene el privilegio de ser uno de los pocos lugares en Costa Rica–y Centroamérica–donde las tortugas verdes vienen todos los años a desovar. Los encantos culturales del Caribe resultan irresistibles para los visitantes, quienes quedan maravillados con la música Calipso, la gastronomía local (por ejemplo, el “Rice and Beans” - un platillo de arroz y frijoles con leche de coco -, pati, y la bebida de jengibre), las trencitas en el pelo de mujeres y jóvenes y el inglés local “Criollo” (conocido como Mekatelyu).

Caribe Norte: Tortuguero y Barra del Colorado

Tortuguero es uno de los sitios más importantes en el mundo para el desove de la tortuga verde. Cada año, esta especie sigue su camino hacia estas playas de arena café. Los territorios de Tortuguero no sólo protegen las playas donde desovan las tortugas, sino también los bosques circundantes, canales y lagunas. Todo en Tortuguero se centra en los canales; por consiguiente, solamente se puede tener acceso a este lugar por barco o por avión. Es un lugar ideal para observar la fauna silvestre; su pacífica atmósfera y el sentimiento de estar en uno de los lugares más remotos en la Tierra, atraen a los amantes de naturaleza; además, el área ha logrado desarrollar un sistema de manejo de turismo de baja densidad.

Caribe Sur: Cahuita, Puerto Viejo y Manzanillo

Hace menos de dos décadas, Puerto Viejo difícilmente podía ser considerado un pueblo. Ha cambiado considerablemente desde entonces, y el acceso a sus playas sigue siendo gratuito a pesar de la creciente popular que ha tenido la zona entre los turistas. El Surf es realmente imponente, y tanto foráneos como habitantes del lugar parecen contagiarse de un estado de ánimo marcado por el placer tropical. Extranjeros y residentes gozan del tiempo y el paisaje, mientras disfrutan de la “cultura de la hamaca”, relajándose y tomándose la vida con calma. La influencia afro-caribeña, única en el país y particular de esta zona, se refleja en la música y la comida. Los paisajes en esta pintoresca región incluyen: el Parque Nacional Cahuita (excelente para el buceo, ya que aún mantiene su arrecife de coral vivo), el Refugio de Vida Silvestre Gandoca-Manzanillo, Punta Uva, Puerto Viejo, Talamanca, y la Reserva Indígena Kekoldi.

REGION NORTE

La Región Norte cubre una inmensa área que incluye bosques tropicales húmedos, anchas llanuras, pastizales, un volcán activo, bosques densos y nubosos aislados dentro de las montañas, sin mencionar las muchas atracciones y actividades que la región ofrece para hacer, tales como: tour de canopy, viajes en balsas por el río, renta de bicicletas, senderos naturales que se pueden recorrer tanto por diversión como con fines científicos, baños de aguas termales, un paisaje espectacular y abundante vida silvestre.
Sarapiquí, La Fortuna (donde se encuentra el Volcán Arenal), y Monteverde, pertenecen a la Región Norte. Esta región es una de las predilectas para los amantes de la naturaleza, quienes en definitiva tendrán la sensación de que el tiempo nunca es suficiente para todo lo que hay por hacer, ver o aprender allí. Su ubicación permite que la Región Norte sea un punto ideal de conexión para distintos itinerarios. Fácilmente los viajeros se pueden dirigir hacia el Caribe con una parada de uno o varios días en Sarapiquí, o bien, desde el Arenal y Monteverde hacia las playas del Pacífico, o incluso brincar de un volcán a otro (por ejemplo, del Arenal al Rincón de la Vieja), usando la Región Norteña como un punto de partida, intermedio, o punto final en un itinerario de viaje.
La región se divide en tres áreas principales:

Sarapiquí
Los viajeros pueden visitar La Estación Biológica La Selva (es un centro ecológico de conservación e investigación que pertenece a la Organización para los Estudios Tropicales en colaboración con las universidades en Costa Rica y en el extranjero), El Centro de Bosque lluvioso La Tirimbina (patrocinado por Museo Público de Milwaukee y el Centro de Naturaleza de Riveredge en Estados Unidos), el Río Sarapiquí (ideal para navegar en los apacibles rápidos), y diferentes fincas de mariposas.

La Fortuna (área del Volcán Arenal)
Ofrece: aguas termales, tours en el canopy, alquiler de bicicletas, excursiones de observación de aves en Caño Negro, cascadas, y fantásticos lugares para caminatas. El principal pueblo dentro de esta área es Ciudad Quesada, donde se ubican facilidades para el turista tales como: centros de salud, bancos y servicios generales.

Monteverde
Las actividades por realizar incluyen: observación de Quetzales, caminatas por la Reserva de Bosque Nuboso de Monteverde, la Reserva Santa Elena y el Bosque Eterno de los Niños, Tours en Canopy y puentes suspendidos, visitas a un ranario o al serpentario, caminatas por senderos, jardines de orquídeas, fincas de mariposas, y visita a una fábrica de queso.

PACÍFICO NORTE

Si bien el Pacífico Norte sobresale por sus asombrosas playas, que son realmente magníficas, la realidad es que esta región del país tiene más diversidad y muchísimo más que ofrecer que sólo palmeras y mar. Comprendiendo prácticamente toda la provincia de Guanacaste y parte de Puntarenas (la cual está en la punta sur de la Península de Nicoya), la región está marcada por su paisaje e historia, ambos únicos dentro del país. Guanacaste votó por anexarse a Costa Rica en el año de 1824 en una disputada elección que habría significado también, su anexión a Nicaragua; esto no ha ocurrido nunca en ninguna otra provincia. Otra excentricidad: el Pacífico Norte es la única área con bosques secos tropicales, praderas de espacios abiertos, un volcán activo con géiseres y barro hirviente, las viejas haciendas y fincas de ganado, y sabaneros (la versión Costarricense de vaquero). Un hecho raramente mencionado, evidente, sin embargo, cuando se observa la vida cotidiana con sensibilidad, es el folklore del Pacífico Norte. Las tradiciones incluso se han convertido en los iconos de la cultura típica costarricense: los bailes nacionales más diseminados, la Marimba, las grandes tortillas caseras, y otras canciones, adoptadas como propias en el resto del país son originarios de la región Pacífico Norte.

Sitios de observación de aves, parques nacionales y artesanía local, son expresiones cotidianas de la diversidad de la región pero, claro, cuando se visita el Pacífico Norte, ir a las playas es un “deber”... y hay una para cada tipo de viajero. En esta porción de tierra se encuentran los grandes y lujosos resorts, con suficiente cantidad de actividades diarias y entretenimiento nocturno en el Golfo de Papagayo, hoteles boutique con un toque personal en parajes remotos como Tamarindo, Punta Islita, y Flamingo, kilómetros de playas vírgenes entre Nosara y Sámara, y pueblos con un ambiente estilo alternativo “retro”, como Mal País y Montezuma. Para mencionar algunas de las muchas actividades que le esperan: observación de aves cerca del Río de Tempisque, tours al canopy, campos de golf con maravillosas vistas al mar, la mejor pesca deportiva y buceo, y paseos a caballo en las montañas y playas.

El Pacífico Norte está experimentando una importante transición. La apertura del Aeropuerto Internacional Daniel Oduber en Liberia, ha reanimado la economía de la región y ha resaltado sus atractivos. Hoy, ésta es la puerta de entrada a Costa Rica para muchos viajeros, y para algunos, quizás la única región en el país que visiten

PACÍFICO CENTRAL

Esta delgada faja de tierra costera, que desciende desde el puerto de Puntarenas hasta el cálido y auténtico pueblo costero de Uvita, está virtualmente separada de los territorios Centrales Costarricenses, por la cordillera más alta del país: la de Talamanca. En la región, se pueden encontrar las playas más cercanas a San José (de 2 a 2 ½ horas manejando), tales como Jacó y Herradura. La mayoría de las líneas de cruceros internacionales atracan en Puerto Caldera (cerca de Puntarenas) lo que le convierte en un lugar popular para iniciar algunas actividades de un día, como por ejemplo, visitas al Volcán Poás, el Tour del Café, los Tours de la Ciudad de San José y los Tour al Canopy, entre otros.

El Pacífico Central es ideal para viajar de una playa a otra, especialmente si el viajero está ansioso por conocer las diferentes “sensaciones de las playas” en un corto período de tiempo. Las playas de Jacó y la cercana Playa Hermosa, así como Dominical, son los lugares preferidos para los surfeadores; sin embargo, el Parque Nacional Manuel Antonio, se ha convertido indiscutiblemente en la principal atracción de la región para los amantes de la naturaleza, que desean la comodidad y algunas opciones de restaurante / bar en las afueras del parque nacional para descansar después de las caminatas por los senderos. Uvita alberga hoteles pequeños, en un espacio tranquilo y aún no muy recargado de turistas, donde se puede disfrutar del ambiente local. Si usted es un viajero activo o una viajera activa y desea invertir su tiempo libre en buenas actividades, existe una gran variedad de cosas por hacer, como Jugar golf en Los Sueños, paseos a caballo, pesca deportiva en Quepos, y los viajes al canopy en Jacó y Manuel Antonio.

El camino Costero tiene un magnífico paisaje, con millas de plantaciones de palma africana, grandiosas vistas al océano, con las montañas elevándose casi directamente del mar, y en el bellísimo Parque Nacional Carara usted puede, con un poco de suerte, ver las guacamayas escarlata. La región es bastante húmeda y en la estación lluviosa, las lluvias fuertes refrescan las tardes… perfecto para acurrucarse en el cuarto y hacer una larga siesta!

PACÍFICO SUR

Una de las regiones más impresionantes en el país, por sus inmensas áreas de selva y bosques primarios, es sin duda el Pacífico Sur. Esta zona les ofrece a sus visitantes la sensación de estar en la última frontera de Costa Rica. Existen tres áreas principales para visitar: El Parque Nacional Corcovado, el pueblo de Golfito y sus alrededores, el Parque Nacional Cerro Chirripó y el Parque Internacional La Amistad.
Hay muchísimo que ver para los amantes de la naturaleza y los amantes del estilo de vida rural. Los visitantes pueden vivir la encantadora y desafiante experiencia de caminar por los bosques tropicales húmedos de Corcovado, con su abundante en flora y fauna; entrar en contacto con la vida rural en San Vito (con sus asombrosos Jardines Botánicos Wilson), o escalar el cerro más alto del país - Chirripó. Existen algunas opciones básicas de alojamiento; sin embargo, en términos generales la región –particularmente los alrededores de Corcovado– ofrece una gran escala de opciones para hospedarse, desde los hoteles y cabañas económicas, hasta los lodges de lujo en la selva. Se utilizan diferentes medios de transporte para llegar a esta área remota: avión, barco, y los vehículos terrestres.

Corcovado y sus alrededores

Además de su belleza natural, la Península de Osa (donde se localiza el Parque Nacional Corcovado) es hogar de muchas especies en peligro de extinción, como la endémica Guacamaya escarlata, el mono Tití, y los Jaguares (raramente vistos). También es un paraíso para los buceadores, sobre todo en los alrededores de la Isla del Caño. Se requieren habilidades de buceo moderadas y se debe contar con una licencia PADI, antes de tomar cualquier tour de buceo.

Golfito y sus alrededores

Golfito, anteriormente un enclave de una compañía bananera, es el pueblo más importante de la Región del Pacífico Sur. A principios de los años 1990, Golfito se convirtió en un área económica importante, desde la creación de la zona franca (conocida como el Depósito Libre de Golfito), cuyos visitantes de todo el país y extranjeros acuden a comprar productos exentos de impuestos. Algunos de los principales atractivos de Golfito incluyen: tomar un paseo en barco a lo largo del Golfo para observar delfines, ir de pesca deportiva, caminar por el Parque Nacional Peñas Blancas, y visitar los Jardines Botánicos Wilson en el pueblo de San Vito.

Parque Nacional Chirripó:

Este Parque se distingue por albergar el pico más alto del país (3,820m. / 12,533 pies). Es un lugar ideal para los caminantes con una condición física moderada-buena. Los visitantes experimentan cambios en la vegetación conforme van ascendiendo la montaña, desde densos bosques tropicales hasta los paisajes de gran altitud, con árboles pequeños, arbustos, y viejos lagos glaciales. No se permite acampar y los visitantes solamente pueden hospedarse en el refugio de montaña (con una capacidad máxima de 40 personas), así que asegúrese de informarnos con anticipación sus planes de viaje para consultar la disponibilidad de espacio en el albergue (se debe reservar con suficiente antelación).

Historia

Costa Rica es una de las democracias más antiguas de América. Desde la guerra civil de 1948, el país no tiene ejército y de hecho, la Constitución expresamente lo prohíbe. Durante los últimos 50 años, Costa Rica ha establecido un sistema de conservación bien desarrollado, no sólo orientado hacia la naturaleza, sino también considerando su riqueza social y cultural. Ya en 1948, se consolidó un sistema educativo gratuito y obligatorio, produciendo un porcentaje de alfabetización de más del 93%. Casi un 90% de los estudiantes de Colegio asisten a instituciones de educación pública y las cuatro universidades más prestigiosas, aún son públicas. Los generosos presupuestos gubernamentales proveen de cobertura médica para cada ciudadano que labora, produciendo una proporción de mortalidad infantil sumamente baja y una esperanza de vida por encima de los 70 años.

Si a usted le interesa aprender más sobre nuestra historia, puede visitar algunos sitios de interés:
Museo Nacional Costarricensewww.museocostarica.com
Museos del Banco Centralwww.museosdelbancocentral.org
Museo de Arte Costarricensewww.ilustracionydiseno.com/home2
Museo de Arte y Diseño Contemporáneo Costarricense ww.madc.ac.cr

Clima

Costa Rica se beneficia de un clima tropical ideal considerado como de eterna primavera. La temperatura promedio es de 70ºF (alrededor de 21ºC) en las regiones montañosas. Las temperaturas en las tierras bajas varían desde los 70ºF a los 90ºF (21 a 28°C). La estación lluviosa se extiende de mayo a noviembre, mientras que la estación seca dura de diciembre a abril. Sin embargo, considere que incluso durante la estación lluviosa, las mañanas son -mayor parte del tiempo- despejadas y soleadas; espere también algunas lluvias ocasionales durante la estación seca. Las temperaturas varían poco entre estaciones; la principal influencia en la temperatura es la altitud. Empaque equipo para la lluvia, así como abrigos ligeros o chaquetas para los sitios montañosos como Monteverde o el Valle de Savegre. Tampoco se olvide de la humedad (en algunas regiones, como en el Caribe o en Sarapiquí, puede alcanzar hasta un 90%).

Asuntos de dinero

Hoy día los viajeros prefieren llevar la menor cantidad posible de dinero en efectivo. La cantidad de dinero en efectivo que debe traerse depende principalmente de los lugares que visitará y del tipo de viaje que esté planeando. Si usted ha comprado un programa de viaje donde el alojamiento, el transporte, los tours y las comidas se han pagado por adelantado, entonces necesitará ciertamente menos dinero en efectivo que si usted va a viajar en autobús público y se va a quedar en pequeños hoteles rurales que no aceptan tarjetas de crédito. La mayoría de las tarjetas de crédito se aceptan sin problema, particularmente Visa y Master Card (la tarjeta American Express se acepta en pocos lugares y la Dinners Club se acepta en muy pocos sitios). Cuando compre dinero local (colones), considere que Costa Rica maneja casi solo Dólares americanos; los Euros se cambian en pocos bancos, pero con una comisión muy alta. Cuando usted esté en el país, tenga presente que la mayoría de los bancos cierran a las 3.30pm (15h:30 min.) y no abren durante los fines de semana o los feriados especiales.